LES ORIGINES DU KARATE

Il a fallu des siècles et des siècles avant que le karaté que nous pratiquons aujourd’hui deviennent ce qu’il est. Nous allons remonter le temps et tenter de retracer historiquement les origines du karaté depuis la légende en Inde jusqu’en France, en passant par Okinawa et le Japon.

Les méthodes de combat seraient apparues il y a maintenant 5000 ans en Inde, nées de l’observation des animaux, ces techniques n’avaient guère de ressemblance avec le karaté actuel.
Boddhi Darma (Da-mo, ou Daruma), un moine né près de Madras ;ayant certainement connaissance du Vajramukati (l’antique art de combat indien) et fondateur de la branche bouddhiste Chan (Zen) dans les Indes de l’ouest, introduisit, au sixième siècle de notre ère, son enseignement spirituel et physique à travers des traités philosophiques : les Soutras. Il importa ces techniques en Chine, qu’il enseigna au moines du temple Shaolin (Shorinji, "temple de la petite forêt") fondé en 495, dans la province du Henan. Son enseignement était si dur et si ascétique que les moines du nouveau temple n’avaient pas les capacités physiques de s’y conformer, ils développèrent donc un entraînement intensif pour s’endurcir à la pratique monacale. D’autre part leurs convictions pacifistes leur interdisaient tout usage d’armes pour se défendre du brigandage et des violences dont ils faisaient l’objet. Pour cela, ils commencèrent à étudier des techniques de défense à mains nues.
L’art du poing chinois fût progressivement enrichi, même si, depuis la plus haute antiquité il comprenait déjà de nombreux styles différents. C’est grâce aux moines Shaolin que cette discipline se propagea dans toute l’Asie en même temps que le bouddhisme.

C’est à Okinawa, il y a environ 500 ans que commence véritablement l’histoire du karaté. C’est l’île principale de l’archipel des Ryu-Kyu qui compte 70 îles, située entre l’île de Taïwan, le Japon et la Chine.
Dès le 10ème siècle, la Chine entretient des rapports commerciaux avec cet archipel. De nombreux chinois se rendent à Okinawa, parmi eux des experts en boxe chinoise. Les arts et la culture traditionnels de l’île portent l’empreinte de l’influence chinoise.
En 1372, l’Empereur chinois Ming Zhu Yuanzhang envoya ses émissaires dans le royaume de Chuzan, l’un des trois royaumes rivaux d’Okinawa, pour en exiger tribut. Le roi Sato, concerné n’eût d’autre choix que de se soumettre aux désirs du puissant voisin. Vingt ans après commence la désormais célèbre histoire des trente six familles composant la première mission officielle chinoise venue s’établir dans l’île, à Kumemura, près de Naha. Cette délégation était composée de diplomates, artistes, riches marchands qui avaient pour mission de faire passer la culture chinoise sous toute ses formes sur Okinawa. Même les connaissances militaires chinoises, dont les techniques de boxe chinoise (Quan-Fa) emprunteront le même canal.
Plus tard, des Okinawaiens, furent encouragés à aller parfaire leur éducation en Chine et approfondir cette culture dont ils avaient eu un aperçu, on les appelait "Uchinanku Ryugakusei" (étudiant étranger d’Okinawa).

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